Sensores: la tecnología de la comodidad

La tecnología lleva décadas avanzando a pasos gigantescos desarrollando todo clase de inventos con el objetivo de hacer nuestras vidas mucho más fáciles y llevaderas. Nos puede ayudar tanto para proteger nuestra casa, a nuestros seres queridos, nuestro negocio o simplemente hacer nuestro día a día más sencillo. Uno de estos útiles inventos son los sensores, y de ellos vamos a hablar en este artículo.

Cuando oímos la palabra “sensor” seguramente pensemos en algo relacionado con la física, o incluso con la química. Nos puede parecer algo de alta tecnología, utilizado en laboratorios o para la ingeniería, algo lejano para nosotros. Pero nada más lejos de la realidad. Hoy en día podemos encontrar a nuestro alcance una gran variedad de sensores, de todo tipo y tamaño, y todos con el objetivo de ayudarnos en nuestra casa.

Es muy probable que, aunque no lo sepamos, al cabo del día nos hayamos topado con más de un sensor en nuestro entorno. Cosas que creemos normales a primera vista pero que funcionan gracias a sensores. Y es que esa es una de sus características principales, que pasan desapercibidos y aun así no podríamos vivir sin ellos.

Como ya hemos dicho, el mercado ofrece una gran variedad de sensores. Cada uno de ellos tiene unas características y funciones propias y diferentes de los demás, por lo que deberemos tener en cuenta una serie de consideraciones y recomendaciones antes de decantarnos por uno u otro.

En este artículo vamos a explicar todo lo que debes saber acerca de los sensores, todos los tipos que hay, sus funciones y mejores marcas, todo para que puedas sacarle el máximo partido y confort.

¿Qué son los sensores? 

Lo primero de todo, vamos a ver qué son estos objetos y su funcionamiento. Se trata de un dispositivo capaz de captar diferentes estímulos del exterior y transformarlos en energía eléctrica. Esta energía es analizada, procesada y transformada de forma diferente en función de su finalidad, es decir, del tipo de sensor que sea.

En un primer vistazo puede resultar un tanto complicado de entender, así que mejor vamos a explicarlo con un ejemplo práctico y que todos deberíamos tener en nuestra casa. Imaginemos que tenemos un sensor exterior para la lluvia. Este dispositivo, colocado en el exterior de nuestra casa, capta el estímulo -en este caso es físico, aunque también puede ser químico, como un gas- de la lluvia cuando caen las primeras gotas. Esta información es traducida en energía eléctrica que es transformada para que el sensor emita luz a través de un dispositivo led, que emita un sonido de alerta o que active automáticamente un toldo para que no se moje nuestro patio. Cómo queramos que esa información se transforme, dependerá del dispositivo que tengamos instalado.

Como puedes comprobar, es un elemento muy sencillo y práctico y que, naturalmente, tiene multitud de aplicaciones.

¿Para qué sirven?

La respuesta es: para todo. ¿Nunca te has preguntado por qué se abren las puertas de los establecimientos o centros comerciales? No se trata de magia, sino de sensores. Su objetivo principal es la comodidad, ayudarnos para que nuestro día a día sea mucho más cómodo.

Pueden ayudarnos a cuidar nuestra casa o establecimiento cuando estamos en cualquier otro lugar, abrir o cerrar objetos cuando tenemos las manos ocupadas, complementar y optimizar nuestra rutina de deporte, etc.

Ventajas y desventajas de tener sensores

Aunque parezca mentira, los sensores también pueden suponer una desventaja para nosotros. No hay que olvidar que son objetos y, aunque estén fabricados y diseñados por profesionales que garantizan la mejor calidad, pueden estropearse y fallar. Además, dependiendo del sensor hayamos instalado, su mantenimiento y uso es diferente, por lo que un mal uso de ello puede convertirse en una pesada carga.

Es por eso que deberemos tener en cuenta una serie de consideraciones previas antes de instalarlo, pero eso lo veremos más adelante. Por el momento, vamos a ver por qué deberíamos tener un sensor en nuestro entorno y qué nos puede echar para atrás.

Ventajas 

Podemos empezar diciendo que el ahorro es su ventaja principal. Y cuando hablamos de ahorrar, nos referimos a tiempo y dinero. Si tenemos instalados sensores de iluminación o de movimiento, este aparato solamente dará luz a aquellas habitaciones que estén ocupadas y siempre que queramos. Puede que alguna vez se nos olvide apagar la luz cuando nos vamos, por eso el sector detecta si hay gente o no, apagándola y haciéndonos ahorrar dinero en la factura de la luz. También hemos dicho que podemos ahorrar en tiempo, y es verdad. Con un solo movimiento, podemos abrir y cerrar puertas si tenemos las manos ocupadas para hacerlo, también podemos lavarnos las manos con sensores para el jabón.

Otra ventaja es la seguridad. Los sensores pueden convertirse en un elemento disuasorio de ladrones que quieran entrar en nuestra casa, estemos dentro o no, o para proteger nuestro negocio o cualquier otra propiedad. Su funcionamiento es muy sencillo, ya que detecta la presencia intrusa y da la alarma. Puede ser a través de una luz, de un sonido o de una llamada directa a la policía. Esto dependerá del tipo de sensor que hayamos instalado ya que, como puedes ver, las opciones son variadas.

En relación con los anteriores, podemos decir también que los sensores son muy cómodos. Nos ayudan para conseguir el máximo confort en cualquier situación en la que nos podamos encontrar. Para algunos se requiere nuestra propia acción o presencia, pero para otros no tenemos ni que estar presentes. El sensor va a hacer el trabajo por nosotros y no nos tendremos que preocupar por nada, todo para que vivamos mejor y más felices.

Su diseño es desapercibido. Con los años, los sensores han variado su diseño hacia los que tenemos actualmente. El resultado es que su presencia pasa prácticamente desapercibida y se pueden camuflar perfectamente en cualquier lugar de nuestra casa sin que resulten llamativos, molestos o estropeen el diseño y armonía de nuestro hogar. Con el paso del tiempo podremos tener sensores minúsculos o invisibles, pero por ahora nos podemos conformar con estos diseños asequibles y funcionales.

Los sensores también destacan por su amplia variedad. Más abajo veremos todos sus distintos tipos en profundidad y sus funciones. Lo que es seguro es que vas a encontrar el más apropiado para ti.

La última de las ventajas es que una mayoría son programables. Teniendo claras sus funciones, podemos ajustarlos a nuestro gusto y placer exactos. Por ejemplo, podemos indicar que nos den luz más tenue o intensa en función a la hora del día o de la iluminación exterior. Además, estos ajustes se pueden realizar desde nuestro dispositivo móvil a través del Bluetooth, por lo que no hay necesidad de activarlo manualmente.

Desventajas

A pesar de todas las ventajas que hemos visto anteriormente, debemos conocer las desventajas o problemas que pueden generar los sensores. Por suerte no son muchas y podrás comprobar que son secundarias y evitables.

La principal de ellas es que se pueden romper. Ésta no debe suponer ningún misterio, ya que son objetos y en cualquier momento pueden dar fallos. Hay algunos sensores diseñados para soportar las inclemencias climáticas, pero otros no. Es por eso que hay que tener cuidado dónde los colocamos.

Una mala calibración del sensor o un desajuste puede alterar su interior y provocar que sus funciones fallen o que actúen con lentitud. Por ejemplo, los sensores del coche o de la bicicleta pueden mostrar alguna deficiencia si el contacto está sucio o dañado.

Dependen casi en su totalidad de la electricidad. Sobre todo, aquellos que instalemos en nuestra casa irán conectados directamente a la red eléctrica, por lo que, si hay algún fallo o un corte en el suministro, el sensor se desconectará y dejará de funcionar. Por suerte, algunos modelos más novedosos cuentan con un sistema que les permite seguir actuando aunque la electricidad se haya cortado. Hay otros que funcionan por baterías, por lo que solamente habría que tener cuidado en mantenerlas cargadas.

Consideraciones previas a tener en cuenta

Por último, antes de sumergirnos de lleno en todos los tipos y variedades de sensores, tenemos que tomar una serie de decisiones que determinarán nuestra elección y buen uso. No son unas normas que debamos cumplir obligatoriamente, pero teniendo en cuenta una serie de parámetros, nos haremos con el sensor ideal para nuestra propia situación, e incluso con varios.

Lo primero que debemos determinar es la finalidad, es decir, para qué queremos un sensor. Ya sea para una función o varias, para ayudarte a aparcar el coche, para hacer ejercicio, para cuidar tu casa o negocio, para iluminar las habitaciones, etc. Sea para lo que sea, es importante que tengamos claro qué es lo que vamos a mejorar en nuestra vida gracias al sensor.

Si el sensor que vamos a instalar va a ser para nuestra casa o negocio, es importante saber dónde lo vamos a poner. Ya sea en el interior o el exterior, para el buen funcionamiento de algunos sensores que se vea a simple vista es determinante, por ejemplo, para los sensores de seguridad.

Por último, hay que saber a quién va dirigido. ¿Es sólo para ti o lo van a usar más personas? Hay que tener en cuenta que, a pesar de ser un objeto resistente, si se usa mal se puede romper. Por eso no es aconsejable que los más pequeños de la casa interfieran con los sensores.

Tipos de sensores

Como hemos visto al principio, los sensores captan estímulos externos, convirtiéndolos en energía que se transforma en una determinada función. Las acciones que realicen los sensores vienen marcadas, en consecuencia, del estímulo al que hayan reaccionado. Es por ello que todos los sensores se clasifican en doce grupos generales referidos a lo que miden, reciben o marcan. Posteriormente, dentro de cada grupo hay variaciones y es donde se encuentran todas las variedades más importantes que vamos a ver.

Sensor de temperatura. Nos proporciona información de la temperatura del exterior (es decir, del medio), mediante impulsos eléctricos. Estos sensores permiten controlar la temperatura de ambiente.

Los sensores de temperatura son en realidad resistencias, cuyo valor asciende con la temperatura, o disminuye con ella. A su vez, los sensores de temperatura pueden ser de diferentes tipos: de contacto, de no-contacto, mecánicos y eléctricos. Un ejemplo de sensor de temperatura es un termómetro (el clásico, de mercurio) (en este caso, se trata de un sensor mecánico).

Sensores de luz. Otros tipos de sensores son los de la luz; en este caso, se trata de dispositivos electrónicos que responden al cambio en la intensidad de la luz, es decir, permiten determinar la presencia de luz. Así, este tipo de sensores detectan la luz visible (es decir, la que percibimos con el ojo), y, además, responden en función de su intensidad.

Sensores de distancia. Los sensores de distancia son dispositivos que permiten medir distancias; además, dependiendo del tipo, también pueden utilizarse como sensores de presencia o movimiento.

Un ejemplo de sensor de distancia es el infrarrojo, basado en un sistema de emisión y recepción de radiación. También encontramos, como ejemplo de sensor de distancia, el sensor ultrasónico, que envía pulsos haciendo que las ondas reboten en la superficie.

Sensores de movimiento. Consisten en transductores que detectan la presencia de objetos (obstáculos, personas…) sin necesidad de un contacto. En algunos casos también se pueden configurar para que midan la distancia.

Seguramente, los sensores de movimiento son los más populares y solicitados por todo tipo de personas. Éstos son los que más nos van a ayudar en nuestro día a día para que nuestra vida sea más cómoda; además, son los que también nos van a proteger de posibles robos, incluso en nuestros negocios.

Dentro de los sensores de movimiento para el interior, destacan los sensores para grifo y jabón. Su función es sustituir a los grifos accionados manualmente y los jabones tradicionales. Con estos nuevos sensores bastará con pasar la mano por debajo del sensor para que se active la salida de agua o el jabón, evitando llenarlo todo de agua.

En los últimos años, el campo del entretenimiento también ha trabajado en el desarrollo de sensores para los videojuegos donde el movimiento del sujeto permite el desarrollo de la historia. Así, marcas como Wii o Xbox han creado sensores que captan el movimiento exacto de quien esté delante de dicho sensor, permitiendo juegos interactivos de deporte o para sustituir al tradicional mando o joystick.  

Lo importante de estos sensores es su aplicación, es decir, cómo vamos a utilizar la energía que generan. Lo más básico que podemos tener es el sensor de movimiento con luz y foco led: la energía genera electricidad y da luz gracias a una bombilla led. Son sobre todo útiles ya que sustituyen al clásico interruptor y se activan cuando detectan nuestra presencia en el radio que hayamos establecido.

También encontramos los sensores de movimiento con alarma. Se encarga de mantener bajo observación una zona de vigilancia que, al identificar un movimiento y alterarse, ofrece una respuesta determinada previamente programada, bien sea desencadenar un movimiento, hacer sonar un dispositivo o, incluso, alertar a un vigilante. Son muy útiles para los negocios o cuando dejamos nuestra casa sola.

En el caso de querer iluminar nuestro jardín sin tener que levantarnos y pudiendo ahorrar toda la electricidad posible, podemos decantarnos por un sensor de movimiento de exterior. Solamente se encenderá cuando nosotros queramos y puede o bien camuflarse o formar parte de la decoración exterior.

Por último, los sensores de movimiento para la lluvia son muy útiles cuando no estamos en nuestro hogar y de improviso se pone a llover. El sensor detectará las gotas y actuará en consecuencia, cubriendo el exterior o avisándonos.

Sensores de posición. Los sensores de posición nos permiten determinar qué ubicación tiene un determinado objeto. Como característica de los mismos, encontramos que generalmente disponen de un sistema electrónico particular, a fin de que puedan determinar la ubicación con la máxima precisión.

Sensores de color. Los sensores de color convierten la luz en frecuencia, a fin de poder detectar los colores de determinados objetos a partir de su radiación reflejada; lo que hacen es comparar estas radiaciones con los valores de referencia guardados.

Estos tipos de sensores emiten tres tipos de luz: roja, verde y azul, y lo hacen sobre los objetos que pretenden analizar.

Sensores de la humedad. Estos tipos de sensores lo que hacen es medir la humedad relativa, así como la temperatura del ambiente. Concretamente, actúan emitiendo una señal acondicionada, gracias a una serie de circuitos integrados de que disponen. Los sensores de humedad captan las señales del ambiente para detectar estos parámetros (humedad y temperatura). Además, el margen de error que tienen suele ser muy pequeño.

Por otro lado, a modo de ejemplo, este tipo de sensores se pueden aplicar para detectar el nivel de líquido en un depósito; también se utilizan en sistemas de riego de jardines, con el objetivo de determinar cuándo las plantas necesitan riego y cuándo no.

Sensores de velocidad. También conocidos como “velocímetros”, los sensores de velocidad permiten detectar la velocidad de un objeto (generalmente un vehículo). Un ejemplo de ellos son los radares, que detectan si un vehículo iba a una velocidad superior a la permitida.

Dentro de los sensores de velocidad, tenemos que destacar los sensores de cadencia para las bicicletas, óptimos para hacer ejercicio. El sensor de cadencia es un dispositivo que mide el número de revoluciones por minuto (rpm) de la biela y los pedales de tu bicicleta, siendo los dispositivos de la marca Garmin y Bryton los más destacados en su relación calidad-precio.

El sensor de cadencia mide la cantidad de giros que hace tu pedal cada 60 segundos, lo que servirá para encontrar el pedaleo apropiado. Es muy útil para conocer tu ritmo adecuado en cada situación a la que te enfrentes, ya sea en desnivel, con viento o en rodajes de carretera. También te servirá para entrenar a diferentes ritmos de pedaleo.

Equipar a tu bicicleta con este elemento de última tecnología te permitirá disfrutar tanto de recorridos de esparcimiento como del ejercicio o entrenamiento que siempre has buscado, con toda la información que necesitas. Una vez hayas finalizado el trayecto, recibirás la información en tu dispositivo móvil, ya que estos sensores funcionan con la tecnología Bluetooth.

También existen los sensores de frecuencia cardíaca para aquellos que quieran realizar deporte que no requiera una bicicleta. Este sensor tiene forma de reloj, ya que también va colocado en la muñeca, y recoge el pulso, la respiración, bombeo de la sangre, etc. de quien lo lleve, para así realizar un control exacto y personalizado del entrenamiento.

Sensores de sonido. Los siguientes tipos de sensores son los de sonido; se encargan de captar los sonidos del exterior (ambiente), a través de un micrófono o de un sistema de sonar.

Las ondas de sonido que reciben estos sensores se propagan por el aire del medio y después son detectadas por los sensores. Se utilizan normalmente para recibir estímulos del exterior en forma de órdenes (provenientes de personas), de forma remota.

Sensores de contacto. Los sensores de contacto tienen la finalidad de detectar el final del recorrido de componentes mecánicos (o, en otras palabras, su posición límite). Un ejemplo de ellos es: puertas que se abren de forma automática, que cuando ya están completamente abiertas, el motor que las acciona “sabe” que debe detenerse.

También podemos encontrar en este mismo grupo a los sensores de apertura por wifi. Se encargan de enviar un aviso cuando una puerta, ventana o armario se ha abierto y complementar tu sistema antirrobo, recibiendo las alertas por wifi. Entre ellos destacan los sensores Alexa o Xiaomi.

Sensores ópticos. En este caso, estos tipos de sensores permiten detectar la presencia de un objeto (o de una persona) que interrumpe un haz de luz que llega hasta el sensor.

Los más comunes son aquellos que se pueden instalar en los coches con el objetivo de ayudarnos a aparcar. Se tratan de los sensores de aparcamiento trasero con cámara, de ángulo muerto y los electromagnéticos de sonido. Estos sensores se colocan en la parte trasera de nuestro coche, allá donde nuestra vista no alcanza desde los retrovisores y no pueden o bien enviar una imagen directa desde el punto de vista trasero del coche o avisarnos mediante pitidos de la proximidad de un objeto. Estos sensores pueden venir instalados de serie, aunque los podemos adquirir por nuestra cuenta y adaptarlos nosotros mismos.

Dentro de este grupo se incluyen también los sensores biométricos, muy útiles en oficinas o con motivos de seguridad. Se trata de un método de identificación de retina, huella digital o reconocimiento de voz. De esta manera, solo nosotros podemos acceder a un lugar concreto o proteger nuestra información.

Sensores magnéticos. Los sensores magnéticos actúan detectando los campos magnéticos que provocan las corrientes eléctricas o los imanes.